1957年，許純美出生于臺灣一貧困家庭，家裡有5個孩子，許純美是大姐。
父親在動物園工作，專門給遊客拍照為生，母親去富貴人家當幫傭補貼家用，從5歲起，許純美就成為弟弟妹妹的依靠。
上學時，看到同學們吃麵包，年幼的許純美也想嘗嘗，但卻被一個囂張跋扈的同學推倒在地，對方指著她罵「窮鬼」，雖然那時許純美並不知道貧窮意味著什麼，但已經有人在提醒她了。
而後許純美開始邊學習邊工作，哪怕杯水車薪也無濟于事，但許純美很享受勞動為她帶來的安全感，因為那就是牛奶和麵包的味道。
然而有時候麵包卻只能用尊嚴換。
1969年，一天，許純美去動物園給父親送午飯，卻意外看到了讓她終身難忘的畫面，父親一直跪在地上求饒，一群穿著光鮮亮麗的人仍舊對他拳腳相加。
原來是因為許父在拍照時，不小心碰倒一個外國人，還沒來得及道歉就被對方一個巴掌扇過來，任憑許父怎麼道歉，對方就是不依不饒。
12歲的許純美親眼目睹這一切，她強捂住嘴，死死咬著手指，父親在牆裡頭哭，許純美在牆外哭，這是為了生存而流下的屈辱淚水，而它也終將成為澆灌許純美的欲望肥料。
許純美暗自發誓：「 我將來一定要成為有錢人。」
在別的孩子尚且依偎在父母懷裡撒嬌時，她已經懂得人間疾苦。
許純美愈發賣力工作，每天只睡嚴重睡眠不足，一次，她差點被機器割掉拇指，但領導發現後不僅沒關心她，反倒認為許純美腦子不夠靈光，直接將她辭掉。
從工廠被趕出後許純美輾轉來到餐廳當服務員，隨著年齡的增長，上天毫不吝嗇賜予了她這世間少有的美貌。
但在遇到爛人時，美也成了萬惡的根源，除了店員，連餐廳老闆也會調戲她，不將就的許純美只能選擇辭職。
但這幅好皮囊終究把她推向深淵。
1976年，淡水竹首富李文清，在偶然機會下認識了19歲的許純美，對她一見傾心，為此李文清安排了一場聚會，許純美也和同學前來參加派對。
單純的她被人騙去參觀房屋，最終被人反鎖在房間裡，李文清趁聚會間隙侵犯了她。
許純美恐懼、無助，但卻不敢聲張，也沒有報警，甚至連父母都不敢說，她將所有畏懼用微笑掩蓋，把淚水擦乾。
從小就遭受苦難的許純美，只當摔了一道傷口，等時間慢慢癒合。
然而命運仿佛早已扼住許純美的喉嚨，她越反抗越容易窒息，不久後許純美就發現自己懷孕了。
而李文清也並不打算放過她，食髓知味，在他得到許純美後，似乎欲猶未盡，跑到許純美家逼其父母，最終強行將她娶回家。
一直以來許純美的座右銘都是「要當上流人士，要有錢」，但她永遠想不到會用自己做交換。
況且對方既然能做出強行佔有她的事，又怎會對她憐香惜玉？
果然，許純美才剛嫁到李家幾天，李文清就對她非打即罵，全然不顧她已經懷孕；
嚴重的時候，許純美差點被丈夫打流產。
明明李文清身價過億，但每天卻只給她和10多個傭人300元生活費。
好不容易等到出門丈夫尋花問柳，許純美的婆婆又對她進行摧殘，這樣的日子，許純美煎熬了三年，在日復一日的折磨中，許純美為丈夫生下兩個女兒後從李家逃跑。
然而逃出來的許純美，又再次被丈夫抓回去，並對她繼續施暴，這次她再次懷孕，但還未生育時就被婆婆掃地出門。
後來許純美打電話告知丈夫，問他要打胎還是留下孩子，但李文清卻冷漠回道：「 你懷孕是你家的事，我現在準備結婚了」。
對于這個兒子，許純美一直將其藏在日本，始終不願意給他一個名分，在《康熙來了》中提到兒子時，許純美說：「 李文清自己不要的兒子，不是我」。
只有擺脫束縛的枷鎖，才能重見光明。
年輕時候的許純美確實能與林青霞媲美，與李文清離婚後，挺著大肚子的她依然魅力無限，讓鄭奇松為之心動。
鄭奇松是個富豪，不僅身價過億，國內國外都有龐大的資產。
除了對許純美百依百順，鄭奇松對妻子的「私生子」也愛屋及烏，許純美無視這個因暴力生下的兒子，但鄭奇松卻對他視如己出，不僅讓他接受良好教育，還讓他在日本被保護30多年。
能遇到鄭奇松，再婚的許純美仿佛拿到女主的劇本一般，在丈夫的呵護下，過上了霸道總裁獨寵的生活，許純美也為鄭奇松生了3個孩子。
許純美曾驕傲地說：「我先生在日本給我買了6棟摩天大樓，光是收租我就能賺300萬」
似乎鄭奇松的出現，就是為了彌補許純美20多年的悲慘生活。
可在懷三女兒小雲時，鄭奇松卻被曝出性情別戀銀行女職員。
這讓許純美憤怒不已，她不愛前夫李文清，所以無論他做什麼都與自己無關，但鄭奇松是她最愛的人，那她的眼裡就容不下沙子。
而後許純美挺著大肚子找女職員理論，誰知對方自尊心強，經受不住許純美的言語攻擊，最後在不堪其辱的情況下跳河自盡。這件事將許純美推向風口浪尖，原本她才是受害者，于她而言只想要回丈夫，從未想過要害人。
但事情是戲劇性調轉，最終讓許純美成了施暴者。
這讓許純美在精神上深受打擊，導致她終日萎靡不振，最終意外早產。
但她卻偏偏認為女兒小雲就是女職員轉世，因為她是被自己害的，所以今生要來報復自己，荒唐的想法讓許純美將女兒小雲拋棄。
但不同于前夫李文清的「私生子」，許純美和丈夫商量後將女兒送給了表妹。
此時鄭奇松滿懷愧疚回到妻子身邊，兩人重歸于好。
可惜好景不長，2002年，鄭奇松患癌去世，再次將苦命的許純美單獨留下。在痛失愛人後，許純美一夜暴富，繼承70多億遺產的她，徹底成為上流人物。
可這並非許純美期待的，生命中對自己最好的那個人猝然長逝，這讓許純美無法接受，由于過度悲傷，許純美在很長一段時間裡患上抑鬱症。
這讓她有了自盡的衝動，就在許純美嘗試吞藥自盡時，助理黃海明將她救下來。
此時的她最需要的莫過于陪伴，而黃海明又剛好一直對她體貼照顧，之後許純美嫁給了這位小她12歲的恩人，開始了第三段婚姻。
2003年，一個流浪幾個月的女孩兒被眾人發現，她衣衫襤褸，身體瘦弱，在臺北各大超市門口轉悠，甚至在超市角落睡過頭，後來才被保安發現。
女孩說自己出生于富貴家庭母親是叫許純美，有億萬身家，消息傳出後，立即引起了各界輿論。
但許純美面對眾媒體時，卻絲毫沒有愧疚感，她面不改色地說：「 這不能算流浪，她只是覺得住在大賣場好玩。」
即便過去多年，許純美對女兒小雲依舊有陰影，在她眼裡，這個女兒就是惡魔轉世。
許純美甚至對媒體說：「 除非你學習佛法，否則無法教化她。」
這一番無稽之談讓她遭到眾人慘罵，但讓人意想不到的是她卻借著這股歪風涉足娛樂圈。
許純美借著「上流社會」的身份，迅速成為綜藝人氣一姐，在各大綜藝訴說自己的過往，說完自己說女兒，那是的她上綜藝的出場費，甚至比林志玲還高。
但這也讓許純美淪落為魯迅筆下的祥林嫂一般，在她越生動描述自己的故事時，別人就越覺得她「瘋癲」，從一開始的同情，也轉為對她的嘲諷。
同時期，許純美在婚內與小23歲牛郎林宗一在夜店發生苟且之事時，卻被丈夫黃海明抓包，與丈夫離婚後，許純美更加放蕩不羈，找的男友一個比一個小，行為也越來越張狂。
許純美先是用700萬將小25歲的混血男模「娶回家」，在對方對自己實施家|暴後，轉而又愛上小26歲的助理蔣清全，但兩人閃婚18天后還是離婚。
最終許純美還是回到最像鄭奇松的牛郎身邊，並承諾給對方2000萬台幣，每個月多加20萬零花錢，豪車豪宅隨便換，只要林宗一不離開自己就行。
2007年，兩人登記結婚，可等許純美為他還清2億債務後，無債一身輕的林宗一就逃之夭夭了。
5婚5離後許純美似乎大徹大悟，她將所有資產分配給幾個子女，而後卸下一身華麗服飾，身著一身黑衣，開啟了自己的修行之路。
在面對媒體鏡頭時，許純美再沒了曾經的張揚，她平靜表示，自己已經潛心禮佛，再不理凡塵之事。
總攬許純美一生，原生家庭使她愛財，而她卻因金錢被困半生，無論是艱苦的童年，還是婚姻的空洞，都導致她對安全感的缺失。
可在她追逐時，卻又將這種不幸嫁接到孩子身上，希望她能大徹大悟，最終明白每個人只能依靠自己這個道理。